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Jigsaw Pieces



Monday, December 5th, 2005

Jigsaw Pieces

passport design

5

When three of our local drugstores, two Walgreens and a Longs, failed for different reasons to produce acceptable passport photos, we decided to take matters in our own hands, and save a few bucks in the process. I took a picture of Caroline against our kitchen wall, cropped and scaled them in photoshop to 2×2 format, arranged two on a 4×6 sheet and went to Longs to print the thing for 20 cents instead of $7. Yay!

Only when we came back an hour later to pick up the order, it clocked in at $7.71. For a total of four prints. After I contested the sum, the clerk called in the photo assistant, who said, “I’ll show you”, opened the folder and triumphantly pulled out the passport photo print. “These are seven dollars” she said.

Incredulously, I asked whether Longs charges for prints depending on what’s on them, which just made her repeat that those were passport prints. It took five surreal minutes of discussion with the manager to convince him to give us that print for 20 cents, and even then he left us without a word of apology or goodbye, to his sourly suspicious clerk to ring up our corrected bill.

Thursday, December 1st, 2005

Jigsaw Pieces

bordering fraud

4

This morning I received something that looked like an invoice for my Newsweek subscription, complete with a stub to send in with the payment and a due date. I am not now, nor was I ever, a subscriber of Newsweek.

Wednesday, November 30th, 2005

Jigsaw Pieces

cheverly station

3

The park and ride parking lot is almost empty, the bar is up and a big sign asks me to hold the SmarTrip (!) card to the post to exit the lot, so I do. Seconds later I realize that today is Sunday, and that parking is free on Sundays, but the fee has already been extracted anyway. Have a nice day, sucker.

Friday, November 4th, 2005

Jigsaw Pieces

memorial

1
Netflix, the company that revolutionized DVD renting, just settled a class action lawsuit brought by one of their customers. The lawyers the cutomer hired argued that Netflix’ advertising was misleading. Netflix denied, but agreed to pay $2000 to the claimant, give every member of the class, i.e. every customer, a free month of upgraded service. Not noteworthy? Wait for the punchline. The lawyers get $2.5 MILLION for their efforts. And, to add insult to injury, the “free” upgrade will continue as paid service unless cancelled. The only way to get out of this abomination of a lawsuit is by sending a mailed letter to a San Francisco court. More here.

2
A young woman in Tucson, Arizona, tried to find emergency contraception. It took three days to find a store that carried it at all, and they then wouldn’t give it to her, citing religious and moral objections.

Friday, October 28th, 2005

Education, 1986

a pichter of mexaco

A few weeks ago I found a child’s diary in a cardboard box at the side of the road. The diary is from early 1986, starting in the middle of January and ending probably some time in February. A teacher named Karen encouraged 7 year old Miranda to keep a diary, and added questions and comments to it.

The diary is very sweet, and Miranda’s private spelling quite endearing. A strange “pichter” of Miranda’s life in 1986 emerges from its pages. She describes a visit to her grandparents in New York, which she was very excited about, her problems and friends at her new school, writes about her parents, her brother and her imaginary, double initialed friends. Very touching.

See the whole set.

Tuesday, October 11th, 2005

Die Verwirrung

Im Moment, in dem ich aus dem Gesundheits-Fastfood-Restaurant wieder ans Strassenlicht trete, und mit Hanns Lesers Henscheidgezische im Ohr, quatsch, Hanns Zischlers Henscheidlesung, um mich wogten gestrandete Hippies, hungrige Studenten und die schon ganz ratlos vor sich hinlebende Bewohnermeute der Telegraphstrasse, schwarz zumeist im Gesicht und manche auch in der Seele – Moldavia, die schillernd wahnsinnige Hutverkäuferin, Hutmacherin auch, aber hier auf der Strasse zunächst Hutverkäuferin, berichtete, dass mitunter ein bürgerrechtsbewegter und mithin also kriminell wahnsinniger Neger zu ihr hintrete und sie quasi mit Beschlag belege, weil, sagte Moldavia, die irgendwo aus dem Pazifik oder der Südsee her stammt, die genaue Insel hab ich vergessen, sie ja qua Hautfarbe auch den Verhaltenskodex der ewig Untergebutterten und rassisch Ausgegrenzten zu befolgen habe, wozu sie, Moldavia, aber gar keine Lust habe, sondern sie spreche alle Sprachen der Welt, hundertachtunddreissig Sprachen spreche sie, Finnisch zum Beispiel, und sie spreche gerne auch mit jedem, aber das sähen die Neger nicht gerne, das ist ein Bruch in der Solidarität, wenn eine schwarze Frau mit einem Finnen zum Beispiel spricht, dabei sei sie ja gar nicht schwarz oder aus Afrika, sondern von einer Insel, und wirklich driftete ja eine Dreierkonstellation junger Schwarzer an uns vorbei, während sie uns das alles erzählte, damals, und stellte sich drei Meter entfernt auf und guckte immer wieder dreifach ablehnend zu uns herüber, der Moldavia grade je zwei, also insgesamt alle vier vefügbaren Ohren abkaute mit ihrem paranoiden, aber werweiss auch wieder fundierten Gerede, die Dreiergruppe war sozusagen die manngewordene Verkörperung ihrer Klage und im Gesamtbild also alles in Ordnung, der Teil und das Ganze, ein dichtes, schwindelnmachendes Hologramm der sozialen Situation, vor ein paar Wochen und hier an derselben Ecke – im Moment also, indem ich hier auf die nunmehr aber moldavialose Strasse hinaustrat, den Sack mit dem Burger und den Knoblauchfritten und dem Eistee, ungesüsst, in der rechten Hand, fiel mir siedendheiss einerseits, gefrorenkalt andererseits wieder ein, dass ich ja heute gar nichts zu essen hatte kaufen wollen, sondern vielmehr und bauernschlau die mitgebrachten tiefgefrorenen Mikrowellengerichte mir hatte zubereiten und einpfeifen wollen. Moldavia kannte übrigens auch Whoopy Goldberg und hatte ihr einen Hut verkauft, das erklärte vielleicht manches, stand sogar im Guinessbuch der Rekorde mit ihren Hüten. Vermutlich hatte das aber auch gar nichts mit der ganzen Misere zu tun, und half mir deshalb auch nicht bei meinem dekadent westlichen Essensüberschuss, ein Burgerberg und eine Gefrorenemahlzeitenlawine quasi, und ganz ohne Subventionen. Naja, dachte ich, jetzt ist ja auch schon alles wurscht und trug den ganzen Schrott bergauf, um ihn dann Stück für Stück und im Lauf des Tages wegzuputzen.

Thursday, July 28th, 2005

Around the Block

around the block

Oakland has something of a reputation for being a crime center, the murder rate per citizen surpasses that of any other place and the general feel in the streets in many areas is one of uneasyness and tension.

This, however, is part of south Berkeley, close to the Ashby Bart station, 10 blocks from where we live, and 1 block from where we rent our car from. Someone set a fire in the back of the house, in the alley, and when the firefighters arrived, they found in an upstairs apartment, all of two machine guns, a 50-caliber sniper’s rifle, two dozen military assault rifles, assorted shotguns and handguns, a pair of bullet proof vests, as well as 178 marihuana plants.

Good thing they had taken the assault tank out for a ride to have a look at the poppy operation two blocks down.

Friday, July 8th, 2005

the flag

stewart & tripod

Stewart was setting up for shooting the American flag outside the door when I left the Flickr Meetup at San Francisco’s Crossroads Cafe last night, saying “I need to get a shot of this” and looking up at an American flag. He then said in what sounded like a mixture of fascination and amused disgust, “Gotham City”. A weird moment for me, because I suddenly remembered how the upiquity of Old Glory in cyclopean sizes had struck me similarly on my first visits to the US, and now I hardly notice it any more.

I’m not sure if that’s a good thing.

Thursday, May 19th, 2005

Nase in Wolken

tumbling

Den Konferenzgedächtnisschirm aus dem Jahre 2002, kaum getragen, in der linken, das Buch in der rechten, nähere ich mich der Kreuzung. Von allen Dächern tropft und rinnt es, und eine Hand habe ich ohnehin nicht frei, und drücke den Ampelknopf also mit dem Fuss. Ein leichtes, schliesslich habe ich ja den violetten Gürtel. Es dauert zwanzig Sekunden, in denen die Hauptfigur vom Mitansehen einer Auspeitschung ohnmächtig wird, dann schaltet das Gerät. Die Kreuzung ist Teil des Bicycle Boulevards, ausserhalb der Rush Hour geht es hier immer so schnell. Aus der Gegenrichtung fährt ein Auto an, aber links abbiegen ist hier verboten und ich gehe los. Ich suche die Zeile, in der aus der Ohnmacht wieder erwacht würde, aber ehe ich sie finde lenkt mich das abbiegende Auto ab, das aus schneller Fahrt einen Meter von mir entfernt zum Stehen kommt. Ich schaue vom Buch auf, mein Blick trifft sich kurz mit dem der Fahrerin. Sie hat mehrere Verkehrsregeln missachtet und mich beinahe angefahren. Es scheint ihr gleichgültig. Als ich an der anderen Strassenseite ankomme, ist sie weitergefahren und der Protagonist erwacht.

Wednesday, April 27th, 2005

Vremd und Fertraut

home on the grid

Die Anlage amerikanischer Städte lädt ein zu diesem Experiment. Die meisten Strassen folgen einem Gittermuster, zwei treffen sich an den Kreuzungen. Die Stadt und Strecken in ihr zerfallen in identische Blocks.

Oben zu sehen ist der Durchschnitt aus 50 Strassenabschnitten, je gesehen von der Kreuzung aus. Man erkennt Leitungen, Strassenmarkierungen und geparkte Autos als geisterhafte Schatten, die Vegetation verschmilzt im grünen Nebel, die Häuser zu einer dunklen Wand. Zeigt dieser Durchschnitt Essenz oder Verfremdung? Und wie weit ist jene von dieser entfernt? Einen Block?

(Der Titel dieses Posts ist der Titel eines bei Elefanten-Press erschienen Buches)