It is a disturbing fact of post-war German history that plenty of active National Socialists continued on to positions of power and influence in the Bundesrepublik, partly because of a lack of skilled leadership personnel not involved with the regime, but also because the anti-communist notions of the old criminals fit well into the new political struggle emerging in Europe. Against this historical background, Riefenstahls particular story becomes all the more fascinating. Her unsettlingly effective propaganda documentaries, Triumph des Willes and Fest der Völker, on the 1935 Nuremberg rally and the 1936 Olympic Games, created a fame for her that was probably the reason for her fall after the war. She wasn’t able to make any more movies, and all her other creative efforts – most notably her photography of the people – got subjected to close scrutiny and harsh criticisms for suspicions of a fascist esthetic, and were always contextualized with her past. This movie portrays her both as the victim of scapegoating and a stubborn denier of aspects of her life, but most of all it paints the fascinating picture of a multifaceted woman, who had the misfortune to live in evil times. You might not like her after this documentary, but you won’t regret having seen it.

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It is one of the secrets of the creative process that a bunch of people who sound like they haven’t a clue about what they are doing, or why, can produce something profound and moving. Comparing, in this case, the cast and crew interviews on the DVD with the movie itself, the dichotomy couldn’t be greater. Where the movie is a masterpiece for so many reasons and in so many ways (and in spite of its occasionally stilted acting in the tradition of the German Kleines Fernsehspiel), the comments of the people who made it fall amazingly short. Most telling was Maria Schrade, who in the space of under two minutes mentioned no less than six times that the fact that it was a lesbian lovestory didn’t matter at all. Form and function, quite at odds, but thanks for the effort.
When Brokeback Mountain made it big recently, some German critic complained how utterly unthinkable a like movie would be in a German setting – two male blue collar workers in the Ruhrgebiet getting it on – the opposite of cool and moving (I’m transcribing liberally here)(which, funny enough, is just one little typo away from literally, as I just discovered). But Aimee and Jaguar is that movie, and both the fact that it tells a true story, and the backdrop of the apocalyptic insanity of Berlin during the end of the Second World War, heighten the intensity of its message. I don’t want to compare Brokeback Mountain and Aimee and Jaguar to each other, both movies are great achievements in their own right, but I do think they should have the right to marry each other and have lots of kids. I’d love to see them.

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Bei manchen dokumentarischen Büchern fragt man sich unweigerlich, warum man sich die deprimierende Abfolge unheilvoller Tatsachen ins Denkgebäude schraubt. Nun ist es andererseits natürlich Unsinn auf dem Niveau der Erstmal-besser-machen Kritikverneiner, Unschönes nur deshalb abzulehnen, weil es keine konstruktiven Schlüsse anzubieten hat, aber erbaulich hätte ich es doch gefunden, nach der Durchsicht all der Naziwiderlichkeiten rund um Vertriebene und ihre Zentren, Kriegsgeschichte und Schuldausgleich ein paar Vorschläge zu finden, wie man das Pack zum Schweigen und die Geschichte auf einen guten Weg brächte. So ganz ohne das ist das Buch jedenfalls nicht der Diskussionsbeitrag, der es sein möchte, sondern eher die Grundlage für einen. Muss dann eben jemand anders schreiben.

Die für mich interessanteste Detailinformation betrifft das Verbot der Todesstrafe im Deutschen Grundgesetz, das mir angesichts der sonstigen Kontinuitäten von Mordbubenwirtschaft und Gewaltapparat immer ein wenig inkonsistent vorkam. Später schildert, wie ein Vertriebenenfunktionär sich für die Abschaffung verwendet, um seine alten Nazikumpane vor den Galgen der Alliierten zu retten. Das ging schief, weil die Alliierten sich bei den Hinrichtungen ums Grundgesetz der Besiegten nicht recht scheren mochten, und der Plan, die Todesstrafe für gemeine Mörder flugs wieder einzuführen, scheiterte dann ebenfalls. Sie kennen doch unser heiteres Suchspiel? In der Geschichte hat der Weltgeist Sepp Arnemann eine konstruktive Lehre über den Umgang mit repressiven gesellschaftlichen Kräften versteckt. Suchen Sie sie selbst, mir gefällt sie nicht.

Nachtrag: konkret dokumentiert in der aktuellen Ausgabe die Reaktionen Vertriebener auf Späters Buch, und ich nehme einen Teil des oben gesagten zurück. Wer derart die Hunde zum Bellen bringt, hat allerhand richtig gemacht.

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