Why are the genitalia of plants so pleasant to look at? Would tulip men bring their tulip ladies a bouquet of penis in the evening if they weren’t so thoughtless? Do roses enjoy looking at pricks?
Spring, a time of questions.
To the reader interested in love, sex and animal and human happiness, though rare a beast such a reader might be, this book holds a treasure trove of observations, deliberations and insights. Always keeping in mind the obvious question – how does all this relate to us? – the authors lead us on a walk through animal species, to look for evolutionary reasons and pressure for or against monogamy, and revealing it to be quite uncommon even among species long thought to be faithful mates for life. As it turns out, the fact that affairs need to be concealed from the adulterer’s mate implies automatic and almost perfect concealment from the researcher ape hiding in a camouflaged tent, who after all is much less adept that the animals involved in detecting suspicious behaviour.
The second half of the book then is devoted to the human animal, with the evidence seeming to indicate that our natural instincts would have us being a mildly polygynic, socially monogamous, but sexually adventurous bunch of chimps. As the authors point out in a final chapter aptly captioned “So what?”, no moral law follows directly from any of these observations. Natural impulses do not necessarily have to be acted upon – indeed the core of the idea of civilization might be perceived to be the reining in of such impulses -, yet their denial, and the forcedly naive insistence that monogamy is the mature way of channeling sexual and romantic desires that so much of the western christian tradition hold in fairly low esteem to begin with, seems unnecessarily dire and uninspired a reaction to the question that could well be said to be at the heart of human happiness and fulfillment. For, to change Dorothy Parker’s delightful punchline around on her, what earthly good does not, in fact, come from the sweet tensions of love, courtship and attraction?
General Review of the Sex Situation
Woman wants monogamy;
Man delights in novelty.
Love is woman’s moon and sun;
Man has other forms of fun.
Woman lives but in her lord;
Count to ten, and man is bored.
With this the gist and sum of it,
What earthly good can come of it?
From Jonathan Lethem, who recently masterfully argued the fruitfulness of apropriating someone else’s intellectual property and turning it into something original of one’s own, and Carter Scholz, whom I hadn’t heard of before, comes this set of reinventions of Kafka’s themes with the frame of American culture. Witty, dark and unexpected, these stories toy with great ideas in a very delightful way. My favorite of the bunch is easily Lethem’s and Scholz’ collaboration on the story of how Kafka and Capra collaborated to make “It’s a Wonderful Life”. Great stuff.
It is a disturbing fact of post-war German history that plenty of active National Socialists continued on to positions of power and influence in the Bundesrepublik, partly because of a lack of skilled leadership personnel not involved with the regime, but also because the anti-communist notions of the old criminals fit well into the new political struggle emerging in Europe. Against this historical background, Riefenstahls particular story becomes all the more fascinating. Her unsettlingly effective propaganda documentaries, Triumph des Willes and Fest der Völker, on the 1935 Nuremberg rally and the 1936 Olympic Games, created a fame for her that was probably the reason for her fall after the war. She wasn’t able to make any more movies, and all her other creative efforts – most notably her photography of the people – got subjected to close scrutiny and harsh criticisms for suspicions of a fascist esthetic, and were always contextualized with her past. This movie portrays her both as the victim of scapegoating and a stubborn denier of aspects of her life, but most of all it paints the fascinating picture of a multifaceted woman, who had the misfortune to live in evil times. You might not like her after this documentary, but you won’t regret having seen it.
It is one of the secrets of the creative process that a bunch of people who sound like they haven’t a clue about what they are doing, or why, can produce something profound and moving. Comparing, in this case, the cast and crew interviews on the DVD with the movie itself, the dichotomy couldn’t be greater. Where the movie is a masterpiece for so many reasons and in so many ways (and in spite of its occasionally stilted acting in the tradition of the German Kleines Fernsehspiel), the comments of the people who made it fall amazingly short. Most telling was Maria Schrade, who in the space of under two minutes mentioned no less than six times that the fact that it was a lesbian lovestory didn’t matter at all. Form and function, quite at odds, but thanks for the effort.
When Brokeback Mountain made it big recently, some German critic complained how utterly unthinkable a like movie would be in a German setting – two male blue collar workers in the Ruhrgebiet getting it on – the opposite of cool and moving (I’m transcribing liberally here)(which, funny enough, is just one little typo away from literally, as I just discovered). But Aimee and Jaguar is that movie, and both the fact that it tells a true story, and the backdrop of the apocalyptic insanity of Berlin during the end of the Second World War, heighten the intensity of its message. I don’t want to compare Brokeback Mountain and Aimee and Jaguar to each other, both movies are great achievements in their own right, but I do think they should have the right to marry each other and have lots of kids. I’d love to see them.
Bei manchen dokumentarischen Büchern fragt man sich unweigerlich, warum man sich die deprimierende Abfolge unheilvoller Tatsachen ins Denkgebäude schraubt. Nun ist es andererseits natürlich Unsinn auf dem Niveau der Erstmal-besser-machen Kritikverneiner, Unschönes nur deshalb abzulehnen, weil es keine konstruktiven Schlüsse anzubieten hat, aber erbaulich hätte ich es doch gefunden, nach der Durchsicht all der Naziwiderlichkeiten rund um Vertriebene und ihre Zentren, Kriegsgeschichte und Schuldausgleich ein paar Vorschläge zu finden, wie man das Pack zum Schweigen und die Geschichte auf einen guten Weg brächte. So ganz ohne das ist das Buch jedenfalls nicht der Diskussionsbeitrag, der es sein möchte, sondern eher die Grundlage für einen. Muss dann eben jemand anders schreiben.
Die für mich interessanteste Detailinformation betrifft das Verbot der Todesstrafe im Deutschen Grundgesetz, das mir angesichts der sonstigen Kontinuitäten von Mordbubenwirtschaft und Gewaltapparat immer ein wenig inkonsistent vorkam. Später schildert, wie ein Vertriebenenfunktionär sich für die Abschaffung verwendet, um seine alten Nazikumpane vor den Galgen der Alliierten zu retten. Das ging schief, weil die Alliierten sich bei den Hinrichtungen ums Grundgesetz der Besiegten nicht recht scheren mochten, und der Plan, die Todesstrafe für gemeine Mörder flugs wieder einzuführen, scheiterte dann ebenfalls. Sie kennen doch unser heiteres Suchspiel? In der Geschichte hat der Weltgeist Sepp Arnemann eine konstruktive Lehre über den Umgang mit repressiven gesellschaftlichen Kräften versteckt. Suchen Sie sie selbst, mir gefällt sie nicht.
Nachtrag: konkret dokumentiert in der aktuellen Ausgabe die Reaktionen Vertriebener auf Späters Buch, und ich nehme einen Teil des oben gesagten zurück. Wer derart die Hunde zum Bellen bringt, hat allerhand richtig gemacht.
1
Netflix, the company that revolutionized DVD renting, just settled a class action lawsuit brought by one of their customers. The lawyers the cutomer hired argued that Netflix’ advertising was misleading. Netflix denied, but agreed to pay $2000 to the claimant, give every member of the class, i.e. every customer, a free month of upgraded service. Not noteworthy? Wait for the punchline. The lawyers get $2.5 MILLION for their efforts. And, to add insult to injury, the “free” upgrade will continue as paid service unless cancelled. The only way to get out of this abomination of a lawsuit is by sending a mailed letter to a San Francisco court. More here.
2
A young woman in Tucson, Arizona, tried to find emergency contraception. It took three days to find a store that carried it at all, and they then wouldn’t give it to her, citing religious and moral objections.
Etwa 20 Grad Temperaturgefälle, über den Daumen, hat der Amerikaner zwischen seine Urlaubsstadt und den Innenraum eines ihrer Supermärkte hineingebaut, und man fragt sich, fröstelnd, weshalb. Dann tritt man ans Tiefkühlregal, die Temperatur fällt noch einmal um 5 Grad, und die Frage verliert ihren Sinn. Es gibt keinen Grund, außer der simplen Rechnung, die die Außenwelt mit dem Fehlen von Zivilisation gleichsetzt und durch Regulierung gegensteuert. Die Natur ist warm? Dann soll es hier drin kalt sein. Man steigt in ein Taxi, ein Hotel, einen Supermarkt. Kalt ist es überall. Im Fahrzeug die Lüftung einzuschalten ist immer ein Kompromiß: die Luft wird besser, aber es wird kalt. Anders geht es nicht.
Auf Brunswick Avenue bewegt sich, schwer zu sehen im schwachen Licht vereinzelter Laternen, ein kleiner Fellberg schwankend. Nähergekommen sehe ich ihn wieder, wie er verborgen von einem Gebüsch an einer Mütonne steht, Sekunden später fällt sie scheppernd um, das Geräusch hallt laut zwischen den dunklen Häuserfronten wieder. Jetzt hat er mich bemerkt. Das maskierte Gesicht mir zugewandt macht er einen Buckel, verharrt einige Sekunden und entscheidet dann, daß ich nichts von ihm und nichts vom Müll haben mag. Dreht sich um und wackelt nach Bärenart zum nächsten Haus, zum nächsten Bären. Als ich folge, nehmen beide kurz Drohhaltung ein, gucken sich an (“nur ein doofer Mensch, was soll’s”), drehen um und verschwinden gemütlich zwischen den Häusern, die breiten Schwänze baumeln von Seite zu Seite mit jedem Schritt.
Ein paar Meter weiter huscht ein weiterer Schatten aus einer dunklen Ecke, direkt vor meinen Füßen, sieht mich, faucht. Buschig spreizt sich ein schwarz-weißer Schwanz. Erneutes Fauchen. Respektvoll (“ein Skunk! Jetzt nur nix falsch machen”) weiche ich zurück, das Tier folgt, weiterhin drohend. Kurz bevor ich die Nerven verliere, ist das Ding dann aber doch zufrieden und trollt sich. Wie ich am anderen Tag erfahre, soll nicht einmal ein Bad in Tomatensaft, die offenbar nächstliegende Lösung, helfen. Der Gestank hält ein Jahr, und die Vereinsamung hat manches Skunkopfer in die Verzweiflung getrieben. Aber schön gestreift sind se.